Война во все времена служит особым испытанием для народа. Призвание медицинской сестры – помогать людям, а во время военных действий в медицинской помощи – особая нужда. За всю историю Российской Империи и современной России почетным обладателем ордена Святого Георгия IV степени удостоена единственная женщина – сестра милосердия Римма Михайловна Иванова (1894–1915).
Римма родилась 15 июня 1884 г. в Ставрополе, с детства мечтала стать солдатом. В первый раз она пришла на помощь незнакомому человеку, когда училась в гимназии. Увидев сорвавшегося с моста парня, который стал тонуть, гимназистка, не раздумывая, прыгнула в пруд и спасла утопающего.
Когда началась Первая мировая война, Римма окончила курсы медицинских сестер, начала ухаживать за ранеными в госпитале. Работая в тылу, девушка рвалась на передовую. Зимой 1915 г. она остригла волосы под мальчика и ушла добровольцем в армию под мужским именем. Обман быстро раскрылся, но девушку оставили работать санитаркой. Отец Риммы, Михаил Павлович Иванов, говорил, что она ушла на фронт «не ради наград, не ради почестей родительских, «но ради только родного народу». За время пребывания на фронте ей удалось вынести из огня 600 раненых воинов.
Сохранились ее письма к родным: «Господи, как хотелось бы, чтобы вы поуспокоились. Да пора бы уже. Вы должны радоваться, если любите меня, что мне удалось устроиться и работать там, где я хотела… Но ведь не для шутки это я сделала и не для собственного удовольствия, а для того, чтобы помочь. Да дайте же мне быть истинной сестрой милосердия. Дайте мне делать то, что хорошо и что нужно делать. Думайте, как хотите, но даю вам честное слово, что многое-многое отдала бы для того, чтобы облегчить страдания тех, которые проливают кровь. Но вы не беспокойтесь: наш перевязочный пункт не подвергается обстрелу… Мои хорошие, не беспокойтесь, ради Бога. Если любите меня, то старайтесь делать так, как мне лучше… Вот это и будет тогда истинная любовь ко мне. Жизнь вообще коротка, и надо прожить её как можно полнее и лучше. Помоги, Господи! Молитесь за Россию и человечество».
21 сентября 1915 г. она сообщила: «Чувствую себя хорошо! Сейчас спокойно, не беспокойтесь мои родные», а на следующий день, 22 сентября, в ходе контрудара полка, где она была медсестрой, корпус пошел в атаку у села Доброславкасевернее Пинска. В роте были убиты оба офицера, солдаты смешались, стали отходить. Римма в окопе перевязывала раненых, поднялась и крикнула: «Братцы, за мной!», собрала вокруг себя бойцов и повела на немцев. У нее не было оружия – только медицинская сумка через плечо. Солдаты сломили и прогнали врага, но Римма была смертельно ранена разрывной пулей в бедро. Ее вынесли с поля боя. Она очень мучилась и знала, что умирает. Перекрестила обступивших ее рыдающих солдат. Последнее что прошептала: «Боже, спаси Россию»!
Император Николай II наградил посмертно сестру милосердия Римму Иванову офицерским орденом святого Георгия IV степени. Награда сугубо мужская, но царь сделал исключение для героической медсестры, несмотря на то, что Римма Иванова не имела воинского звания.
Похоронили Римму Иванову в родном Ставрополе, в ограде Андреевской церкви воздав ей воинские почести. Протоиерей Симеон Никольский, обращаясь к горожанам, в прощальном слове сказал: «Франция имела Орлеанскую деву – Жанну д’Арк. Россия имеет Ставропольскую деву – Римму Иванову. И имя ее отныне будет вечно жить в царствах мира…»
Именем Риммы Ивановой названа улица в 204-м квартале Ставрополя. 17 сентября 2016 года памятник Римме Ивановой был открыт в Ставрополе на Аллее почетных граждан города.
Екатерина Чайкина, Дарина Рылеева