24 мая, в День памяти святых равноапостольных Кирилла и Мефодия, Россия отмечает День славянской письменности и культуры. Этот праздник восходит к церковной традиции, существовавшей еще в X–XI вв. и поныне существует, как один из самых ярких национальных, патриотических праздников болгар, словаков и других славянских народностей.
В России этот день официально на государственном уровне был впервые торжественно отпразднован в 1863 г., в связи с 1000-летием создания славянской азбуки святыми Кириллом и Мефодием. 30 января 1991 г. российское правительство объявило 24 мая Днем славянской письменности и культуры, положив тем самым начало празднованию единственного на тот период государственно-церковного праздника России.
Святые братья Кирилл и Мефодий были одними из самых образованных людей своего времени. С точки зрения современной науки они совершили удивительный творческий акт: в кратчайшие сроки создали новую письменность, не повторив известные им алфавиты, а воссоздав их в новой системе. По свидетельству черноризца Храбра, были созданы 38 «письмен», из которых 24 «подобны греческим письменам», а 14 – «славянской речи».
Новая азбука на века объединила разобщенные славянские народы. Выстроенная на прочной духовной основе, она помогала им сохранять свое лицо при любых драматических поворотах истории.
С 1999 г. православные школы Москвы собираются, чтобы отметить праздник, состязаясь в умениях и навыках, приобретенных во время изучения церковнославянского языка. Первыми участниками были четыре школы: «Живоносный Источник», Свято-Владимирская, Святителя Николая Чудотворца и Сабуровская (ныне ПЦНО во имя преподобного Серафима Саровского). Но довольно скоро к программе стали присоединяться и другие школы, как общеобразовательные, так и музыкальные.
Отправной точкой сценария праздника служит сама азбука. История ее создания, а также яркие события из жизни святых братьев Кирилла и Мефодия и их учеников и последователей – существенная и немаловажная часть праздничной программы, основывающейся на знакомстве со славянской письменностью и культурой.
Содержание праздника раскрывается в сценической викторине, кульминационный момент которой наступает с выходом на сцену Славянской Азбуки. Ее роль традиционно исполняет одна из учительниц. Она произносит написанную специально к этому дню речь, поздравляя всех, а затем награждает подарками, после чего сводный хор вместе со всем залом исполняет написанный в ХIХ в. гимн святым Кириллу и Мефодию. В дореволюционных учебных заведениях этот гимн исполнялся после «Боже, Царя храни».В программу праздника обычно входят конкурсы прописей, письменных и изобразительных работ, народных костюмов, хоровых коллективов. Проводится также соревнование «поваров» во время конкурса традиционной русской кухни. Но, конечно, самое интересное происходит на сцене, когда зал, затаив дыхание, ждет от команды правильных ответов на поставленные перед ними вопросы.