Блестящий проповедник и писатель, талантливый администратор, митрополит Киевский и Галицкий Владимир (Богоявленский) последовательно занимал три важнейших кафедры Русской Православной Церкви: Московскую, Петербургскую и Киевскую. Владыка стал первой жертвой в эпоху гонений на Святую Церковь.
Священномученик Владимир (Василий Никифорович Богоявленский) родился 1 января 1848 г. в с. Малая Моршка Моршанского у. Тамбовской губ. в семье священника. Мальчик рано остался без отца, его воспитывала мама.
Окончив Тамбовскую духовную семинарию, Василий был зачислен в Киевскую духовную академию. По ее окончании в 1874 г. он был назначен преподавателем гомилетики и литургики в Тамбовскую духовную семинарию, через год переведен на должность учителя Священного Писания. Одновременно преподавал в семинарии немецкий язык, а в епархиальном женском училище и в женской гимназии – географию.
В 1882 г. Василий Никифорович женился. 31 января 1882 г. состоялось рукоположение Василия во священника Покровской соборной церкви г. Козлова. Однако промысел Божий изменил течение жизни отца Василия: от туберкулеза скончалась его супруга, а затем умер и единственный ребенок.
8 февраля 1886 г. в Тамбовском Казанском монастыре отец Василий пострижен в мантию с именем Владимир. На следующий день он был возведен в сан архимандрита и назначен настоятелем Козловского Троицкого монастыря, а уже 6 октября 1886 г. – настоятелем Антониева монастыря в Новгороде и членом Новгородской духовной консистории.
13 июля 1888 г. в Свято-Троицком соборе Александро-Невской Лавры архимандрит Владимир был хиротонисан во епископа Старорусского, викария Новгородкой епархии. «Приемлющий на себя это служение должен принимать это как талант, вручаемый ему Господом, при условии возвращения с лихвою и под страхом в противном случае быть вверженным в кромешную тьму… Какой великий подвиг, какое тяжкое бремя для сил человеческих, не говоря уже о собственной немощи!» – так выразил он в слове на наречение свое представление об архиерейском служении.
Владимир стал председателем Братства Святой Софии, Премудрости Божией, известного своей широкой издательской и просветительской деятельностью.
Характеризуя труды владыки в Новгороде, митрополит Новгородский Арсений (Стадницкий) писал: «На нем исполнились слова святого апостола Павла: духом горяще, Господеви работающе(Рим. 12:11). Сама манера его проповедования свидетельствовала об этом горении духа. Cлабый, болезненный телом, c тихим голосом, он во время произнесения проповедей преображался, воодушевлялся, голос становился крепким, и силою горячего слова он пленял умы и сердца слушателей».
19 января 1891 г. епископ Владимир был назначен на Самарскую кафедру. Благодаря заботам cвятителя во вверенной ему епархии было открыто около 150 церковно-приходских школ. «Обязанность учить детей издревле лежала на духовенстве, и оно постоянно выполняло этот долг с беззаветной преданностью», – говорил владыка.
В годы охвативших Самарскую епархию стихийных бедствий – неурожая и эпидемии холеры – святитель выступал истинным печальником народным. Для борьбы с голодом он открывал комитеты, бесплатные столовые при храмах, монастырях и школах, распоряжался отчислениями церковных средств на помощь голодающим. Епископ посещал лазареты, служил панихиды по новопреставленным.
18 октября 1892 г. епископ Владимир был назначен экзархом Грузии с возведением в сан архиепископа Карталинского и Кахетинского. В огромной епархии, кроме распространившегося повсеместно порока пьянства, нашли себе приют множество сект, процветало язычество. Стараниями архиепископа в одном из беднейших районов Тифлиса был основан молитвенный дом во имя святителя Феодосия Черниговского, где начали совершать богослужения. По воскресным и праздничным дням проводили занятия для детей, не имеющих возможности посещать учебные заведения. Раскольники, cектанты, католики и лютеране стали отдавать своих детей в православные церковно-приходские школы, – таковых трудами экзарха было открыто более 300!
17 октября 1897 г. архиепископ Владимир учреждает Епархиальное духовно-просветительское миссионерское братство, главной задачей которого стало распространение и утверждение в обществе истинных понятий о православной вере. Во время пребывания архиепископа на Кавказе в различных частях экзархата было построено более 100 новых храмов, восстановлен Мцхетский собор, Сатарский и Семейский монастыри.
21 февраля 1898 г. архиепископ Владимир был назначен на Московскую кафедру и возведен в сан митрополита. Владыка призывал московское духовенство чаще совершать богослужения и произносить проповеди. Для этого он открывал новые вакансии при столичных приходах и приглашал туда талантливых проповедников. Он и сам был блестящим проповедником – его проповеди на Троицком подворье печатали в прессе.
Будучи духовным руководителем великой княгини Елисаветы Федоровны (прославлена в лике святых в 1992 г.), митрополит Владимир оказал ей содействие в основании Марфо-Мариинской обители в Москве.
Радел митрополит и о просвещении народа. При его участии 16 июня 1902 г. в Москве были открыты общеобразовательные курсы для рабочих, а в 1903 г. – Епархиальный дом, ставший центром просветительной и миссионерской деятельности.
23 ноября 1912 г. владыка был назначен митрополитом Санкт-Петербургским и Ладожским, первенствующим членом Святейшего Синода. В столице он встретил начало Первой мировой войны и сразу принял участие в благотворительных организациях, созданных для помощи воинам и родственникам убитых на войне.
Митрополит был прямолинеен и тверд во всем, что касалось дел церковных и государственных. Не побоялся он изложить государю Николаю II свое мнение относительно отрицательного влияния при дворе деятельности Распутина… 23 ноября 1915 г. последовал указ императора о переводе митрополита Владимира в Киев.
С приходом в Киев гражданской войны и захватом большевиками города начались невиданные там дотоле грабежи и насилия, сопровождавшиеся осквернением монастырей и храмов, святынь Киево-Печерской Лавры. Первой жертвой среди миллионов невинно убиенных стал 70-летний старец-митрополит Владимир. Перед мученической кончиной 25 января/7 февраля 1918 г. владыка в последний раз сотворил молитву и благословил убийц: «Господь вас благословляет и прощает». Найденное братией его тело было изувечено множеством колотых и огнестрельных ран. Упокоился митрополит в Крестовоздвиженской церкви в Ближних пещерах Киево-Печерской Лавры.
В 1992 г. Архиерейский Собор Русской Православной Церкви причислил священномученика Владимира к лику святых. 20 июля были обретены мощи святого и положены рядом с мощами преподобных в Дальних пещерах. Память священномученика Владимира празднуется 7 февраля и в день Собора новомучеников и исповедников Российских.