155 лет отмены крепостного права в России
19 февраля/3 марта 1861 г. – Александр II подписал Манифест «О всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей» и Положения о крестьянах, выходящих из крепостной зависимости, состоявшие из 17 законодательных актов. На основании этих документов крестьяне получали личную свободу и право распоряжения своим имуществом. 5 марта Манифест был опубликован, он был прочитан во всех церквах, поскольку именно храмы являлись основными местами сбора крестьян. А на разводе в Михайловском манеже Александр II сам прочитал его войскам. С этого времени помещичьи крестьяне перестали быть собственностью – отныне их нельзя было продавать, покупать, дарить, переселять по произволу владельцев. Новым «свободным сельским обывателям» правительство давало права – свободу вступления в брак, самостоятельное заключение договоров и ведение судебных дел, приобретение недвижимого имущества на свое имя. Так пало крепостное право, а император Александр II получил имя «царя Освободителя».
Александр II вступил на престол 19 февраля 1855 г. Его первым шагом стало прекращение Крымской войны и заключение в феврале 1856 г. Парижского мира. Именно в это время император склоняется к мысли об отмене крепостного права в России. В беседе с представителями дворянства он сообщил о своем намерении освободить крестьян, сказав, что «существующий порядок владения душами не может оставаться неизменным». И тогда же Александр II произнес ставшую знаменитой фразу, что «лучше отменить крепостное право сверху, нежели дожидаться того времени, когда оно само собой отменится снизу». Это были не пустые слова. Император был настроен решительно, но путь к принятию Манифеста и других законодательных актов был тернист и долог.
Создавались различные комиссии, редакционные комитеты. Шли нескончаемые споры по главному вопросу – освобождать крестьян с землей или без земли.

Ход подготовки реформы выглядел так. В январе 1857 г. был создан Негласный (секретный) комитет для обсуждения мер по устройству быта помещичьих крестьян. В ноябре того же года по всей стране был разослан рескрипт, который предписывал создать в каждой губернии дворянские комитеты для внесения предложений и поправок в проект реформы. В феврале 1858 г. Негласный комитет был переименован в Главный комитет об устройстве сельского состояния. В конце этого же года новая программа этого Комитета предусматривала освобождение крестьян с землей на условиях выкупа. Из всех губерний стали поступать проекты реформы. Для их рассмотрения в Петербурге в феврале 1859 г. были учреждены редакционные комиссии под председательством генерала Я.И. Ростовцева.
Пока шла работа над проектом, правительство 20 июня 1858 г. освободило более 20 млн казенных и удельных крестьян, состоявших в крепостной зависимости от государства и от императорской фамилии, приравняв их «к свободным сельским сословиям». Это был важнейший политический акт, но предстояло самое трудное – освобождение еще 20 млн помещичьих крестьян. В 1859–1860 гг. редакционные комиссии обсуждали условия освобождения крестьян.
Наконец, в конце 1860 г. комиссии составили проект «Положения о крестьянах» и начали вносить в него изменения по замечаниям губерн¬ских комиссий, представителей которых вызвали в столицу. Составленные комиссиями законопроекты были переданы в Главный комитет, который возглавлял брат императора великий князь Константин Николаевич. В свою очередь Главный комитет рассмотрел проект и придал ему окончательную форму. В начале 1861 г. проект был вынесен в Государственный Совет и по воле императора был немедленно рассмотрен. Совет одобрил проект закона об освобождении крестьян.
В годовщину своего вступления на престол, 19 февраля 1861 г., император Александр II утвердил «Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости» и подписал знаменитый Манифест об отмене крепостного права.
Великое дело царя Освободителя свершилось. «Общее положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости» гласило: «Крепостное право на крестьян, водворенных в помещичьих имениях и на дворовых людей отменяется навсегда» и им представляются «права свободных сельских обывателей». Но земли помещиков были признаны их собственностью, и потому крестьяне за отводимые им земельные наделы должны были отбывать рабочую повинность или платить деньги. Поскольку подавляющее большинство крестьян не в состоянии было сразу заплатить выкуп, правительство брало 80% выплаты на себя. 20% крестьяне возмещали сами, как правило, своим трудом и в течение 49 лет выплачивали долг государству. При этом ответственность за платежи лежала не на крестьянине, а на всей сельской общине. Именно мир становился собственником земли после ее выкупа – крестьянин в лучшем случае был хозяином только на своем дворе. Община распределяла землю между крестьянами в зависимости от численности семьи, при этом через несколько лет участки перераспределялись.
Восторженность, с которой был встречен выход Манифеста, вскоре сменилась разочарованием. Бывшие крепостные ожидали полной воли и были недовольны переходным состоянием «временнообязанных». Полагая, что от них скрывают истинное значение реформы, крестьяне бунтовали, требуя освобождения с землей. Для подавления наиболее крупных выступлений, сопровождавшихся захватом власти, как в селах Бездна Казанской губернии и Кандеевка Пензенской губернии, были использованы войска. Всего было зафиксировано более двух тысяч выступлений. Однако к лету 1861 г. волнения пошли на убыль.
Несмотря на все свои недостатки, крестьянская реформа 1861 г. имела огромное историческое значение. Она открыла перед Россией новые перспективы, началась новая эпоха в ее истории. Эта реформа покончила с крепостным рабством. Его отмена проложила дорогу другим важнейшим преобразованиям, которые должны были ввести в стране современные формы самоуправления и суда, подтолкнуть развитие просвещения. Теперь, когда крестьяне стали свободными, по-новому встал вопрос о Конституции.
В тот день, когда император направлялся во дворец (1 марта 1881 г.), чтобы подписать текст первой в России Конституции, он был убит террористами. После этого никакой речи о Конституции быть не могло.
Конечно, инициатором и организатором отмены крепостного права был сам император Александр II, но здесь следует назвать тех, кто разрабатывал и продвигал эту реформу. Среди них были: великий князь Константин Николаевич, великая княгиня Елена Павловна, министр внутренних дел граф В.С. Ланской и его помощник Н.А. Милютин, генерал граф Я.И. Ростовцев и представители общественных кругов, как славянофилы, так и западники (Ю.Ф. Самарин, князь В.А. Черкасский, К.Д. Кавелин).