Многие свои творения Николай Сергеевич Лесков адресовал именно юным читателям, публикуя эти произведения на страницах детских журналов.
По мнению академика Д.С. Лихачева, Лесков принадлежит к числу «семейных писателей», то есть таких, которых «читали в семье, обсуждали всей семьей», которые «имеют огромное значение для нравственного формирования человека, воспитывают в юности, а потом сопровождают всю жизнь».
Н.С. Лесков был глубоко убежден, что книги, предназначенные для юной читательской аудитории, должны «не только занять внимание читателя, но и дать какое-нибудь доброе направление его мыслям». Это «доброе направление» прежде всего писатель связывал с христианским учением. Так, отзываясь на изданную для детей «Указку к Новому Завету» – книжную закладку с кратким содержанием Евангелия и наиболее употребительными цитатами из него, в 1885 г. Лесков писал: «Я имел в виду одну детскую пользу и важность Евангелия, в котором, по моему убеждению, сокрыт глубочайший смысл жизни».
Вспоминая собственные детские годы, в «Автобиографической заметке» писатель признавался в своей «счастливой религиозности»: «Религиозность во мне была с детства, и притом довольно счастливая, то есть такая, какая рано начала во мне мирить веру с рассудком». В очерке «Владычный суд» Лесков упоминает о семейных устоях как источнике его воспитания и духовно-нравственного формирования: «Я вырос в своей родной дворянской семье, в г. Орле, при отце, человеке очень умном, начитанном и знатоке богословия, и при матери, очень богобоязненной и богомольной; научился я религии у лучшего в свое время известнейшего из законоучителей отца Евфимия Андреевича Остромысленского <…> Я был таким, каким я был, обучаясь православно мыслить от моего родного отца и от моего превосходного законоучителя, который до сих пор, слава Богу, жив и здоров. (Да примет он издали отсюда мною посылаемый ему низкий поклон.)».
«Добрые уроки» Закона Божия своего духовного отца Е.А. Остромысленского Лесков впоследствии не раз вспоминал с благодарностью; образ этого «превосходного законоучителя» нашел отражение и в художественном творчестве, например, в рассказах «Зверь», «Привидение в Инженерном замке».
Свято хранил в душе писатель и то, что вложил в нее когда-то его родной отец. Семен Дмитриевич Лесков с самого раннего детства ребенка стремился сформировать в нем представление о главных нравственных ценностях человеческой жизни. В 1836 г. пятилетнему сыну старший Лесков написал письмо-завет, желая передать весь свой жизненный опыт и идеалы. Строки этого завещания вылились из самой глубины отцовского сердца: «Я хотел бы излить в тебя всю мою душу…»
«Любезный мой сын и друг! Николай Семенович! – писал Лескову отец. – <…> Итак, выслушай меня и, что скажу, исполни:
1. Ни для чего в свете не изменяй вере отцов твоих.
2. Уважай от всей души твою мать до ее гроба.
3. Люби вообще всех твоих ближних, никем не пренебрегай, не издевайся <…>
7. Более всего будь честным человеком, не превозносись в благоприятных и не упадай в противных обстоятельствах <…>
Я хотел бы излить в тебя всю мою душу, но довольно <…> Бог тебе в помощь! Отец твой Семен Лесков».
Бережно хранимые отцовские заветы писатель передает и своему собственному сыну Андрею, и всему молодому поколению. Трепетным отношением к «вере отцов», неравнодушием к проблеме нравственного воспитания человека обусловлены лесковская требовательность и принципиальность в вопросах формирования религиозно-нравственного сознания. С возмущением отмечал Лесков бездарное преподавание Закона Божия, по мнению писателя, «самого живого, самого приятного и необходимого предмета учебной программы», который под влиянием неумелых наставников «почти повсеместно обратился для детей в мучительную докуку». «Мы хотим, мы просим, но мы вправе и требовать, – подчеркивает Лесков в очерке «Чудеса и знамения», – чтобы нам в наших детях сберегли веру, которую мы посевали в них с колыбелей, как посевали ее в нас отцы наши. Мы в этом случае не можем уступить никому, ничего, ни на один волос». Настойчиво звучит в этом очерке, помещенном в 28-м номере журнала «Церковно-общественный вестник» за 1878 г., требовательное желание писателя: «Мы не хотим и не можем оставить своих детей без религии, которую делают им неприятною и противною различные «начатки» и «кончатки», выдуманные с целью упразднить изучение Слова Божия в его простой и всякому доступной форме».
Именно в такой форме – «простой и всякому доступной» – обратился Лесков к своим юным читателям со словом «вечной истины», евангельской заповеди, «отцовского завета» в таких произведениях, как «Неразменный рубль», «Зверь», «Пугало», «Привидение в Инженерном замке», «Кадетский монастырь», «Христос в гостях у мужика», «Лев старца Герасима», «Дурачок», «Отцовский завет» и других. В динамичных сюжетах этих творений нет никаких «длиннот и затянутости»; гармонично соединяются реальный и фантастический планы; не дается готовых педагогических рецептов, и «моральный хвостик» (выражение Добролюбова) не превращается в «позвоночный столб» произведения. Дети остаются один на один с текстом, причем автор нередко вступает с читателем в лукавую игру: «хотите – верьте, хотите – нет». При этом открываются безграничные возможности воображения, «домысливания», «сотворчества» с писателем.
Но о чем бы ни говорил Лесков, пусть даже о вещах самых забавных и анекдотических, за внешним планом встает план внутренний – необозримые духовные перспективы и высоты, к которым зовет автор всех, кто может и должен стремиться к совершенству.
Лесков верит в образ Божий в человеке, в то, что душа человеческая может выстоять, победить, даже несмотря на временную победу «бесовщины». «Двойственность в человеке возможна, – размышлял писатель, – но глубочайшая «суть» его все-таки там, где его лучшие симпатии».
В свою записную книжку Лесков выписал пять заповедей нравственного совершенства:
«1. Не сердитесь и будьте в мире со всеми.
2. Не забавляйтесь похотью блудной.
3. Не клянитесь никому ни в чем.
4. Не противьтесь злу, не судите и не судитесь.
5. Не делайте различия между разными народами и любите чужих так же, как своих».
«Во всем, как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними» (Мф. 7:12). Именно этой христианской заповеди он учил своих читателей.
За три года до смерти Лесков писал своему приемному сыну Б.М. Бубнову: «Очень рад, что жажда света в духе твоем не утоляется, а горит. «Кто ищет – тот и найдет». Не дай Бог тебе познать успокоение и довольство собою и окружающим, а пусть тебя томит и мучит «святое недовольство».
Неутолимая «жажда света» в исканиях истины, добра, совершенства – таков главный завет Лескова поколению юных читателей.
Алла Кретова