Храм Христа Спасителя, возведенный в честь победы русского оружия в Отечественной войне 1812 г., в последние сто лет символизировал собой поражения и победы всего русского народа. Поруганный, взорванный и превращенный в бассейн храм буквально восстал из пепла за три года в период «Второго Крещения Руси».
В день Рождества Христова, 25 декабря 1812 г., когда последние наполеоновские солдаты покинули пределы России, император Александр I подписал Высочайший Манифест о построении церкви во имя Христа Спасителя в Москве – «в ознаменование благодарности Нашей к Промыслу Божию, спасшему Россию от грозившей ей гибели». Таким образом, Храм Христа Спасителя продолжил древнерусскую традицию обетных храмов, возводившихся в знак благодарности за победу и в вечное поминовение о погибших.
Строительство собора по проекту архитектора К.А. Тона продолжалось почти 44 года: храм был заложен 23 сентября 1839 г., а освящен 26 мая 1883 г., в год коронации Александра III.
На стенах собора были начертаны имена офицеров, павших в Отечественной войне 1812 г. и заграничных походах 1797–1806 и 1814–1815 гг. Над росписью храма работали выдающиеся художники: В.И. Суриков, И.Н. Крамской, В.П. Верещагин, Г.И. Семирадский, А.И. Корзухин, Ф.А. Бруни.
Вся история храма самым тесным образом связана с жизнью православной России. Здесь было возрождено Патриаршество после революции 1917 г. 5/18 ноября 1917 г. после литургии и молебна в соборе определено имя Патриарха Московского и всея России: старец Зосимовой пустыни Алексий (Соловьев) вынул жребий митрополита Тихона (Беллавина).
13 июля 1931 г. состоялось заседание ЦИК СССР под председательством М.И. Калинина, принявшее решение: «Местом для строительства Дворца Советов избрать площадь храма Христа в г. Москве со сносом самого храма и с необходимым расширением площади».
Разобрать здание до основания не удавалось, и тогда было решено храм взорвать. Пока известен лишь один факт протеста против сноса храма, последовавший из среды художественной интеллигенции, – это письмо Аполлинария Михайловича Васнецова в газету «Известия». Однако газета не сочла возможным напечатать это письмо.
5 декабря 1931 г. было проведено два взрыва – после первого храм устоял, рухнув после второго. Однако строительству Дворца Советов, начатому в 1937 г., не суждено было завершиться: грянула Великая Отечественная война. Из подготовленных для монтажа металлических конструкций были изготовлены противотанковые ежи для обороны Москвы.
В 1960 г. в котловане собора начинает функционировать крупнейший в Европе открытый плавательный бассейн «Москва», просуществовавший до 1994 г.
В апреле 1988 г. в Москве организована инициативная группа за воссоздание Храма Христа Спасителя, одним из движущих ее мотивов была идея покаяния. У бассейна «Москва» проводились молебны о возрождении храма.
В 1992 г. был основан фонд возрождения храма, в 1994 г. начинается воссоздание собора – вначале на деньги Военно-промышленного банка; впоследствии в добровольно-принудительном порядке на строительство храма по указанию мэра Москвы Ю.М. Лужкова жертвуют столичный бизнес, творческие союзы и – по зову сердца – верующие люди.
На Пасху 1996 г. под сводами собора совершено первое богослужение. 19 августа 2000 г. состоялось великое освящение храма собором архиереев во главе со Святейшим Патриархом Алексием II, присутствовавшими на Архиерейском Соборе Русской Церкви. И уже на следующий день в храме произошло историческое событие – канонизация царской семьи и Собора новомучеников и исповедников Российских.
17 мая 2007 г. в Храме Христа Спасителя подписан давно ожидавшийся Акт о каноническом общении Русской Православной Церкви (РПЦ) и Русской Православной Церкви Заграницей (РПЦЗ).
Храм Христа Спасителя – самый большой собор Русской Православной Церкви, вмещающий до 10 тыс. человек. Собор имеет три престола: главный – в честь Рождества Христова и два боковых – во имя Святителя Николая Чудотворца (южный) и святого благоверного князя Александра Невского (северный).